Wo wurde die Schrift erstmals erfunden? Es könnte in Mesopotamien gewesen sein. Oder im Alten Ägypten. Wer immer sie zuerst besaß – beide Räume entwickelten eine über Jahrtausende währende, blühende Schreib-kultur. Handel, Verwaltung, Religion, Wissenschaft, magische Rituale und Kunst – überall war Schrift. Im Alten Ägypten hatten sie eine allseits bekannte, besondere Form: Hieroglyphen. Weniger bekannt ist, dass die Ägypter mit dem Hieratischen und Demotischen über weitere Schrift-systeme verfügten.

Die Fähigkeit, Hieroglyphen zu lesen, ging mit der Beherrschung Ägyptens durch die Griechen, Römer und Byzantiner bereits wenige Jahrhunderte nach Christi Geburt verloren. Erst im Jahr 1822 konnte der Franzose Champollion den Durchbruch bei der Entzifferung der Hieroglyphen erzielen; einzelne Zeichen des Demotischen hatte bereits vorher der Engländer Thomas Young erkannt.Die Sammlung des Ägyptologischen Instituts der Universität Heidelberg beherbergt neben unterschiedlichen Schriftdokumenten Objekte des täglichen Lebens von der Steinzeit bis in die koptische Epoche der Spätantike. Sie wurde als Lehrsammlung so angelegt, dass sie möglichst umfassend das Leben der Ägypter und ihre religiösen Vorstellungen widerspiegelt. Eine Begegnung mit ihrer Schriftkultur und insbesondere mit einer magischen Stele wird der Leibniz-Forschungspreisträger und Professor für Ägyptologie, Joachim Friedrich Quack, ermöglichen.

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